Russland hat zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert, also seit Zeiten der Sowjetunion, erfolgreich eine interplanetare Mission gestartet. Luna-25 hob um 2.10 Uhr Moskauer Zeit vom Kosmodrom Wostotschny ab und schwenkte nach zweimaliger Zündung der Oberstufe auf die Flugbahn zum Mond ein. Die sanfte Landung ist für den 21. August im Gebiet nördlich des Boguslawski-Kraters (Koordinaten: 69,5450 Grad südlicher Breite und 43,5440 Grad östlicher Länge) geplant.
Die Idee für Luna-25 als Fortsetzung des sowjetischen Programms interplanetarer Stationen entstand in den 1990er Jahren mit dem Projekt Luna-Glob, wurde aber durch die Fehlschläge von Mars-96 und Phobos-Grunt zurückgeworfen.
Der Bau der Station selbst verzögerte sich um fast 10 Jahre. Der Vertrag für den Bau der Station wurde 2013 unterzeichnet und der erste von einem Dutzend verschobener Starttermine wurde für 2014 angesetzt, aber das Fahrzeug wurde bis 2022 sanktioniert: Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat die hochpräzise Landekamera vom Fahrzeug entfernt.
Das Hauptmerkmal der Mission ist die Landung in der polnahen Region des Mondes, wo Wasser und andere flüchtige Substanzen, die Meteoriten mitgebracht haben, im Boden enthalten sein sollen. Die Existenz von Wasser in der Nähe der Pole ist aus Fernerkundungsdaten bekannt, aber die direkte Untersuchung dieses Wassers ist vielleicht eine Premiere.
Seit der sowjetischen Luna-24-Mission im Jahr 1976, die 170 Gramm Erde zur Erde brachte, sind zwei Dutzend Raumfahrzeuge aus den USA, China, Indien, Japan, von der ESA und auch aus Israel und Südkorea in eine Mondumlaufbahn eingetreten.
Erwähnenswert ist der Lunar Reconnaissance Orbiter (USA), der seit mehr als 10 Jahren den Mond umkreist. In dieser Zeit hat er das Relief des natürlichen Trabanten detailliert gefilmt (und dort nicht nur die Landeplätze der bemannten Apollo-Missionen Ende der 1960er Jahre, sondern auch Luna-24 gefunden). Anhand der Bilder wählten russische Spezialisten den Landeplatz für Luna-25 aus. Im vergangenen Jahr umkreiste das zukünftige bemannte Raumschiff Orion im Rahmen der NASA-Mission Artemis 1 in einer unbemannten Version den Mond.
Die erste weiche Landung auf dem Mond nach den USA und der UdSSR gelang vor 10 Jahren China. Kurz darauf baute China seinen Erfolg mit einer weichen Landung auf der Rückseite des Satelliten und der Lieferung von 2 Kilogramm Mondgestein aus. Indien will das vierte Land werden: Seine Mission Chandrayaan-3, deren Träger sich derzeit in einer mondnahen Umlaufbahn befindet, soll Ende August einen Mondrover in der Südpolregion absetzen. Luna-25 hat die Chance, ihm zuvorzukommen.
Eigentlich ist die Mission keine wissenschaftliche, sondern eine technische: Sie ist notwendig nach einem halben Jahrhundert Pause und einer Reihe von Fehlschlägen, einer Wiederholung dessen, was in der UdSSR geschehen ist. Der letzte Versuch, das ehrgeizige Marsprojekt Phobos-Grunt, scheiterte 2011 – die Station blieb in einer niedrigen Erdumlaufbahn und verglühte drei Monate später in der Atmosphäre.
Ein Erfolg wäre bereits die Landung in einer bestimmten polarnahen Region am Südpol des Mondes – was schwieriger ist als eine Landung in Äquatornähe. Zudem waren die letzten Jahre der Projektverzögerung gerade auf die unbefriedigende Leistung des Landegeschwindigkeits- und Entfernungsmessers zurückzuführen. Die Mondsonde Luna-25 ist der sowjetischen Luna-24 sehr ähnlich (wenn auch deutlich kleiner), das Flugschema wurde von der UdSSR übernommen. Die wissenschaftliche Ausrüstung an Bord ist bescheiden – Spektrometer zur Untersuchung von Wasser und flüchtigen Substanzen im Mondboden sowie ein Gerät zum Sammeln und Analysieren von Proben.
Die nächsten Schritte sind Luna-26 (ein Orbiter) und Luna-27 (ein schweres Landefahrzeug mit einem Mondrover). Beide wurden wegen Geldmangels immer wieder verschoben, und Luna-26, dessen Start für 2027 geplant ist, befindet sich erst im Entwicklungsstadium. Damit hinkt das russische Mondprogramm dem indischen deutlich hinterher.
NASA-Chef Bill Nelson erklärte diese Woche, Russland sei kein Rivale der USA und Chinas im neuen Wettlauf zum bemannten Mond, und wünschte Luna-25 viel Erfolg.
Das Schema der Mondmissionen mit weicher Landung ist prinzipiell kompliziert. In diesem Fall erfolgte der Start mit einer relativ neuen Trägerrakete der Sojus-Familie (Sojus-2.1b), aber mit der bewährten Trägerrakete Fregat.
Während der nächsten 4,5 bis 5,5 Tage des Fluges zum Mond muss Luna-25 selbst zwei Bahnkorrekturen durchführen, dann abbremsen, um in eine mondnahe Umlaufbahn einzutreten, Manöver durchführen, um in eine Landebahn einzutreten, zweimal abbremsen, um die Umlaufbahn zu verlassen, und schließlich 10 bis 12 Tage nach dem Start senkrecht absinken und weich landen. In jeder dieser Phasen ist ein kritisches Versagen möglich, aber die Landung ist am gefährlichsten.
Angesichts des Verlustes einer ganzen Forschergeneration und der unvermeidlichen technischen Neuerungen schätzt der bekannte Astronom und Populärwissenschaftler Wladimir Surdin die Erfolgschancen auf 50 Prozent.
Das Wichtigste an der Mission ist nicht die wissenschaftliche Ausrüstung (die Nutzlast des Raumschiffs beträgt nur 30 Kilogramm), sondern die Wiedererlangung der Kompetenz in der Entwicklung und Steuerung interplanetarer Fahrzeuge. Die sanfte Landung von Luna-25 wird der Haupterfolg sein, alle wissenschaftlichen Ergebnisse werden ein Bonus sein.
[hrsg/russland.NEWS]
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