Seit mehr als zehn Jahren verbindet die Kontinental Hockey League (KHL) das russische Eishockey mit fünf Nachbarländern in Europa (Finnland, Lettland, Belarus), im nicht minder Hockey-begeisterten Zentralasien (Kasachstan) sowie mit China. Und damit ist gewöhnlich nicht genug. Regelmäßig trägt die Liga Spiele in anderen Ländern aus, um so für sich selbst und den großartigen Sport zu werben. Hinzu kommen im tiefsten Winter Spiele unter freiem Himmel wie beispielsweise im Dezember 2017 im berühmten Kaisaniemi-Park von Helsinki. Auch ein All-Star-Game gehört fast schon zur Tradition der KHL.
Illustre Destinationen für die KHL World Games
Die neuste Destination auf der KHL-Landkarte hätte man so wohl eher nicht erwartet. Am 3. Dezember 2021 findet erstmals eine Partie in Dubai statt. Dabei kommt es zu einem hochklassigen Duell zweier großer Teams aus der Eastern Conference, Avangard Omsk und Ak Bars Kazan. Der aktuelle Meister Avangard trägt seine Heimspiele in dieser Saison gewöhnlich immer noch im Moskauer Vorort Balashikha aus, bis auf die kommende Saison hin die neue Arena in Omsk fertiggestellt sein wird. Kazan ist der dreifache Champion und somit Rekordmeister in der noch eher jungen Ära der KHL.
In Dubai findet nebst der KHL-Partie im Dezember eine wahre Eis-Show statt. Dabei kommt es auch zu Auftritten bekannter Eiskunstläufer und Eiskunstläuferinnen. Diese führen auf dem Eis Dornröschen auf. Bei dieser Show wird es wohl deutlich sanfter zu und hergehen als bei der Partie zwischen Omsk und Kazan. Die beiden Teams haben sich in der jüngeren Vergangenheit nämlich schon etliche epische Play-Off-Duelle geliefert.
Spiele bereits in 15 Ländern
Unter dem Label „KHL World Games“ fanden in der Vergangenheit immer wieder Partien in Ländern statt, die gar nicht in der KHL vertreten sind. Slovan Bratislava verlegte einst zwei Heimspiele ins nahegelegene Wien, ist aber mittlerweile aus der Liga ausgestiegen. Jokerit Helsinki spielte in Tallinn gegen Severstal Cherepovets und in der Vorweihnachtszeit 2019 kam es sogar in den Schweizer Bergen, in Davos, zum „grünen Derby“ zwischen Ak Bars Kazan und Salavat Yulaev Ufa. Die Vereinigte Arabischen Emirate werden das 15. Land sein, in dem Spiele der KHL ausgetragen worden sind.
Ein Highlight waren in der Saison 2018/19 auch die beiden Heimspiele von Dinamo Riga gegen ZSKA Moskau und SKA St. Petersburg. Sie fanden im Hallenstadion in Zürich statt. Die beiden ehemaligen Armeeklubs sind nicht nur immer wieder Teilnehmer am Spengler Cup in Davos, sondern gehören auch in der Saison 2021/22 zu den besten Tipps der Experten im russischen Eishockey. Am 25. Oktober 2021 galt ZSKA Moskau mit einer Sportwetten Quote von 5,00 als Topfavorit auf den Gagarin-Cup. Dahinter folgt der Rivale SKA St. Petersburg mit einer Quote von 7,00. Titelverteidiger Avangard Omsk kommt wie Ak Bars Kazan auf 9,00.
Weitere Highlights stehen bereits an
Die KHL World Games sind nur eines von vielen Highlights, auf die man sich im russischen Eishockey freuen darf. Im Frühjahr 2023 steht nämlich in St. Petersburg erstmals seit 2016 wieder eine Weltmeisterschaft vor eigenem Publikum auf dem Programm. Für dieses Turnier entsteht in St. Petersburg mitten in der Stadt eine neue Eishalle. Sie wird die größte Eishockey-Halle weltweit sein und mehr als 22 000 Zuschauern Platz bieten. Der erst etwas mehr als 20 Jahre alte „Eispalast“, in dem SKA St. Petersburg aktuell noch seine Heimspiele austrägt, wird 2023 die zweite Spielstätte sein.
Anders als in anderen Jahren ist SKA der Konkurrenz in der KHL auch noch nicht enteilt. In den ersten zwanzig Partien gab es bereits sieben Niederlagen für das Team von Valeri Bragin. Da sich die Liga gerade im Westen allerdings sehr ausgeglichen präsentiert, reicht das immer noch, um in der Tabelle ganz vorne mitzuspielen. Der erste Platz in der Western Conference wäre für SKA sehr wichtig, um mit Heimvorteil vielleicht endlich wieder einmal ZSKA Moskau in den Playoffs bezwingen zu können.
Eishockey als Teil der EXPO 2020
Am Ursprung der Pläne, eine Partie in Dubai auszutragen, steht die Weltausstellung EXPO 2020 in Dubai. In deren Rahmen findet am 4. Dezember 2021 der offizielle Tag Russlands statt. Dass sich das Land dabei vor dem höchst internationalen Publikum in Dubai auch sportlich von der Glanzseite präsentieren möchte, versteht sich fast von selbst. Für die vielen Hockeyfans, die in Dubai im Exil leben, wird das Spiel zwischen Avangard Omsk und Ak Bars Kazan eine Gelegenheit, die sie wohl nicht so schnell wieder bekommen werden. Die Mehrzweckhalle, in der das Spiel stattfinden wird, fasst in der Konfiguration für das Hockeyspiel rund 12.000 Zuschauer.
IMAGE SOURCE: pexels.com
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