Washington geht auch gegen die Krypto-Miner in Russland vor, um das Land so finanziell für den Einmarsch in die Ukraine zu bestrafen. So soll eine Umgehung der Strafmaßnahmen verhindert werden.
Um Russland die Möglichkeit zu nehmen, die bestehenden Sanktionen durch Kryptowährungen zu umgehen, hat das US-Finanzministerium das führende russische Mining-Unternehmen Bitriver mit Sanktionen belegt. Der Schritt erfolgte aufgrund der Befürchtung, dass Moskau die Herstellung von digitalen Münzen nutzen könnte, um seine Energieressourcen zu monetarisieren.
Das US-Finanzministerium hat damit zum ersten Mal auch Maßnahmen gegen russische Krypto-Miner ergriffen. Warum? Weil diese angeblich Moskaus Bemühungen erleichtern könnten, internationale Beschränkungen zu umgehen, die wegen des Krieges in der Ukraine verhängt wurden. Am Mittwoch bezeichnete das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des Ministeriums Bitriver und eine Reihe verbundener Unternehmen in einer neuen Runde von Sanktionen gegen russische Unternehmen und Personen.
Das Finanzministerium stellte fest, dass es speziell auf Unternehmen der russischen Krypto-Mining-Industrie abzielt. Der Betrieb riesiger Serverfarmen, die Mining-Kapazitäten für virtuelle Währungen international verkaufen, würden diese Unternehmen Russland bei der Monetarisierung seiner natürlichen Ressourcen helfen, hieß es in einer Ankündigung. Diese spiegelt auch die Bedenken des Internationalen Währungsfonds (IWF) wider. Beliebte Apps wie Bitcoin Code werden allerdings ohnehin von der obersten russischen Währungsbehörde kritisch gesehen.
Russland hat aufgrund seiner enormen Energieressourcen und seines kalten Klimas einen enormen Vorteil beim Krypto-Mining, so die Abteilung weiter. Die Miningnternehmen seien allerdings auf importierte Computerausrüstung und Fiat-Geld-Zahlungen angewiesen. Dies mache sie demnach anfällig für Sanktionen, heißt es in der Erklärung. Dort wird weiter betont: „Die Vereinigten Staaten setzen sich dafür ein, dass kein noch so komplexer Vermögenswert zu einem Mechanismus für das Putin-Regime wird, um die Auswirkungen von Sanktionen zu kompensieren.“
Bitriver ist ein großer Betreiber von Mining-Rechenzentren, der 2017 in Russland gegründet wurde. Das Unternehmen verfügt über drei russische Niederlassungen mit 200 Vollzeitbeschäftigten und ist in mehreren anderen Ländern, darunter den USA, vertreten. Letztes Jahr übertrug Bitriver das rechtliche Eigentum an seinen Vermögenswerten an die in Zug, Schweiz, ansässige Holdinggesellschaft Bitriver AG. OFAC hat auch 10 in Russland ansässige Tochtergesellschaften der Bitriver AG auf die schwarze Liste gesetzt. Amerikanische Staatsbürger, Gebietsansässige und Unternehmen werden nicht in der Lage sein, mit ihnen legal Geschäfte zu machen.
Laut seiner Website ist Bitriver darauf spezialisiert, institutionellen Anlegern Hosting-Dienste und schlüsselfertige Lösungen für groß angelegte Krypto-Mining-, Datenmanagement-, Blockchain- und KI-Operationen anzubieten. Das Unternehmen bezeichnet sich selbst als „weltgrößter Hosting-Anbieter für grünes Kryptowährungs-Mining“, da es Wasserkraft für den Betrieb seiner Mining-Einrichtungen nutzt.
Pro-Kreml-Oligarchen von US-Sanktionen betroffen
Ein Bericht des US-amerikanischen Finanznachrichtenservice Bloomberg von Ende 2019 brachte das Mining-Zentrum von Bitriver in der sibirischen Stadt Bratsk mit dem großen Energieunternehmen En+ Group Plc und seiner Einheit United Co Rusal in Verbindung. Der russische Milliardär Oleg Deripaska kontrollierte früher beide Unternehmen. Deripaska wurde im Jahr 2018 von Washington mit Sanktionen belegt, die im Zusammenhang mit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 stehen. Die Unternehmen waren ebenfalls fast ein Jahr lang mit Sanktionen belegt, bevor der Oligarch eine Vereinbarung mit dem US-Finanzministerium traf, um seine Kontrolle zu beenden, wie der Artikel damals enthüllte.
Das OFAC hat nun auch die russische Geschäftsbank Transkapitalbank und mehr als 40 Einzelpersonen und Einrichtungen unter der Leitung eines anderen russischen Oligarchen, Konstantin Malofejew, benannt. Die Behörde behauptet, dass die Hauptaufgabe dieser Akteure darin besteht, die Umgehung von Sanktionen für russische Unternehmen zu erleichtern. Malofejew steht auf den Sanktionslisten der USA und der EU und wird von Kiew wegen seiner Beteiligung am Krieg in der Region Donbass gesucht. Der Geschäftsmann, dem die Mediengruppe Tsargrad gehört und der Präsident Wladimir Putin unterstützt, wird beschuldigt, die prorussischen Separatisten in der Ostukraine zu finanzieren.
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