Mit dieser Propaganda versuchte das nationalsozialistische Regime am Ende des Krieges, die Deutschen davon zu überzeugen, dass ein Sieg möglich sei, obwohl die Lage an der Front hoffnungslos war. Das russische Nachrichtenportal Republik schildert die letzten Monate vor der Kapitulation im Mai 1945:
„In ein paar Jahren wird der nationalsozialistische Staat alles wiederaufbauen, was jetzt in Trümmern liegt. Unsere Städte werden stärker und schöner sein. Zerstörte Viertel werden durch hervorragende Wohnungen für Deutsche ersetzt werden. Wir werden in der Lage sein, uns mehr als bisher um unsere sozialen und kulturellen Bedürfnisse zu kümmern.“
Mit diesen Worten versicherte Adolf Hitler dem deutschen Volk in seiner Rede an die Nation am Vorabend des Jahres 1945, dass verlorene Gebiete, zerstörte Städte und tote Angehörige nur vorübergehende Schwierigkeiten auf dem Weg zum endgültigen Triumph seien. Zwei Monate später, als die Rote Armee die Budapester Operation siegreich abschloss, eine Offensive in Polen durchführte und Ostpreußen besetzte, erklärte Hitler den Militärs, es sei ihre Pflicht, den Krieg zu gewinnen, damit Deutschland wieder aufgebaut werden könne. Andernfalls, so fürchtete der Führer, würde die gesamte arbeitsfähige Bevölkerung nach Sibirien gebracht werden, um den Bolschewiken zu dienen. Die Angst vor dem, was das Land im Falle einer Niederlage erwartete, wurde zu einem der Hauptargumente der Propaganda in dieser Zeit.
Aber nicht das einzige. Eine andere beliebte Technik der Handlanger von Joseph Goebbels war es, die Probleme im gegnerischen Lager zu beschreiben. Die Amerikaner hätten nicht erwartet, dass sich der Krieg so lange hinziehen würde, und bedauerten im Allgemeinen, Roosevelt gewählt zu haben. Obwohl die Rote Armee in Richtung Berlin vorrückte und Gebiete zurückeroberte, litt sie unter einem Mangel an Ressourcen. Deutsche Propagandisten behaupteten, die Russen hätten auf einen entscheidenden Durchbruch im Winter 1944/45 gewettet. Diese Wette war jedoch nicht gerechtfertigt – und die Tatsache, dass der Krieg weiterging, schien bereits von der Unbesiegbarkeit Deutschlands zu zeugen.
„Der Vormarsch der Bolschewiken verlangsamt sich”, schrieben dieselben NSDAP-Agitatoren im Februar 1945. Tapfere Offiziere nahmen sichere Stellungen und Stützpunkte ein. Panzergruppen und mobile Abteilungen werden gegen die Panzerkolonnen des Feindes eingesetzt. In Moskau ist der Optimismus einer vorsichtigeren Stimmung gewichen. Die Bolschewiken versuchen fanatisch, das Invasionsgebiet zu erweitern und Berlin zu bedrohen. Der Wille unserer Führung und das tadellose Verhalten unserer Soldaten durchkreuzen diese Pläne jedoch zunehmend.“
Im selben Monat wurde Dresden von britischen und amerikanischen Flugzeugen in Schutt und Asche gelegt. Etwa 25.000 Menschen wurden in der Stadt getötet, obwohl Goebbels‘ Männer fantastische Informationen über 200.000 bis 250.000 zivile Opfer verbreiteten, um den Hass auf ihre Feinde zu schüren und die internationale Gemeinschaft zu schockieren.
Aus der Entfernung von mehr als 80 Jahren wirken die Reden der Nazi-Agitatoren lächerlich – es ist schwer vorstellbar, dass man Anfang 1945 ernsthaft erwarten konnte, die Initiative im Krieg zu ergreifen. Gleichzeitig werfen sie aber auch Neugier und viele Fragen auf. Wie ging die Propagandamaschine des Reiches mit der offensichtlichen Diskrepanz zwischen Realität und dem patriotisch-optimistischen Weltbild um, das sie ihrem Publikum zu vermitteln versuchte? Was können uns die von einem totalitären Regime kontrollierten Medien über eine Situation sagen, in der dieses Regime vor unseren Augen zusammenbricht? War es überhaupt sinnvoll, da viele Deutsche schon lange skeptisch gegenüber dem waren, was sie in den Zeitungen lasen und in den Nachrichten hörten?
Die Größe und moralische Überlegenheit des Führers
Die Aufgabe der Propagandisten war um ein Vielfaches schwieriger geworden als zu Beginn des Krieges. In den Jahren 1940 und 1941 konnten sie die Deutschen noch mit der Aufzählung der eroberten Gebiete und der Vorwegnahme des baldigen Triumphs in ihren Bann ziehen. 1945 sollte die Moral der Nation vor dem Hintergrund einer einzigen riesigen Ruine, in die ganz Deutschland verwandelt worden war, gehoben werden.
„Als ich aufwachte, war es dunkel”, erzählte ein Junge aus der Ostseestadt Swinemünde, der mit seiner Familie vor einem amerikanischen Bombenangriff im März 1945 geflüchtet war. – „Die Leute lagen auf mir und ich konnte mich nicht bewegen. Ich bat den Mann, der auf mir lag, aufzustehen, aber er stöhnte nur und es war, als würde er noch schwerer werden. Überall, wo ich meine Hand hinlegte, war alles klebrig. Als ich es schließlich schaffte, mich aufzurichten, sah ich meine Brüder neben mir sitzen. Ihnen waren die Köpfe weggeblasen worden.
Gegen Ende des Krieges wurden solche Geschichten für die Deutschen immer alltäglicher. In einem solchen Umfeld war es nicht verwunderlich, dass viele Menschen begannen, Nachrichtenberichte mit grimmigem Sarkasmus zu betrachten. Als Goebbels im April 1945 vor einem Kino eine bevorstehende Offensive ankündigte, lachte das Publikum. Noch vor ein paar Jahren wäre eine solche Reaktion für dieselben Leute undenkbar gewesen.
Dennoch arbeitete Goebbels‘ Büro weiter – zum einen, weil bürokratische Einrichtungen einen Automatismus in sich tragen, der sie zwingt, in gewohnter Weise zu arbeiten, auch wenn die Aufgabe nicht mehr sinnvoll ist, und zum anderen, weil die Reichsleitung, so zersplittert sie inzwischen auch war, glaubte, dass Panik und Defätismus vermieden werden müssten, wenn der Kampf weitergehen sollte.
Die Propagandisten versuchten, so kreativ wie möglich zu sein. Goebbels wollte nicht, dass die Worte, die die Deutschen in den Zeitungen lasen oder im Radio hörten, in völligem Widerspruch zu dem standen, was um sie herum geschah: Entbehrungen, Zerstörungen, der Klang von Granaten und immer düsterere Aussichten. Ohne die Entbehrungen der letzten Jahre zu leugnen, wollten die Behörden die Deutschen davon überzeugen, dass eine Rückkehr zum normalen Leben möglich sei, jedoch nur, wenn der Krieg gewonnen würde.
Eine Propagandamethode basierte auf dem unbedingten Glauben der Bevölkerung an Hitler, der trotz der Niederlagen und des Verschwindens des Führers aus der Öffentlichkeit anhielt. „Aus allen Vierteln Berlins wird berichtet, wie froh die Menschen sind, dass der Führer wieder gesprochen hat”, hieß es in einem Bericht über die öffentliche Meinung nach der Neujahrsansprache. In einem Bericht vom März 1945 hieß es, man fürchte den Fall der Hauptstadt nicht, da „der Führer schon weiß, wie er die Russen auf ihrem Weg nach Berlin aufhalten kann”. Selbst im letzten Bericht vom April wird erwähnt, dass die Kritik am Führer minimal war. Wie düster die Lage auch war, die Deutschen glaubten an Hitler.
Im April 1944, als die Lage Deutschlands noch nicht so hoffnungslos schien, veröffentlichte die offizielle SS-Wochenzeitung „Das Schwarze Korps” anlässlich des Geburtstags des Führers eine Notiz mit dem Titel „Er ist der Sieg”. Darin wurde Hitler als Übermensch beschrieben: „Wenn ein Hundertstel aller seiner Sorgen einem anderen zufallen würde, würde dieser es vorziehen, ein einfacher Soldat zu werden und dem Tod ins Auge zu sehen.“
Wie kann man verlieren, wenn man von der Verkörperung des deutschen Geistes angeführt wird? „Der Führer lebt in seinen Grenadieren, die mehr leisten als alle Soldaten vor ihnen”, versicherten uns die Propagandisten. – Er lebt in den Männern und Frauen, die mit Hingabe und Überzeugung das Unmögliche erreichen. Sie unterwerfen sich nicht seiner Autorität oder folgen seinen Befehlen, sondern sie unterwerfen sich der inneren Stimme, die seinen Namen trägt, und folgen ihr. Er ist das Bewusstsein des deutschen Volkes. All unsere Wohltätigkeit, unser Mut, unser Wohlwollen, unsere Intelligenz und unser Pflichtbewusstsein beruhen auf seinem Beispiel. Er ist die Stimme in uns, die unsere Taten begleitet und uns hilft, alle Hindernisse zu überwinden.“
Hitlers Einzigartigkeit als Person wurde in der Rhetorik der deutschen Propagandisten mit einem anderen Argument überlagert: Am Ende gewinnt der, der Recht hat. Da man den Gedanken, dass die Wahrheit nicht auf der eigenen Seite sein könnte, nicht einmal zulassen kann, muss dies bedeuten, dass man triumphiert und der Gegner eine vernichtende Niederlage erleidet. „Die Menschen glauben an ein gerechtes Universum”, erklärt der Propagandaforscher Randall Bitwerk. – „Eines, in dem das Gute triumphiert und das Böse bekommt, was es verdient. An eine willkürliche, zufällige Welt zu glauben, bedeutet zu glauben, dass schreckliche Dinge ohne Grund geschehen können und die Handlungen einer Person keinen Unterschied machen. In seiner letzten Neujahrsansprache sagte Hitler, dass die Deutschen für alles kämpfen, was dem Leben einen Sinn gibt, und dass Menschen, die so hart arbeiten und solche Entbehrungen ertragen, einfach nicht zu besiegen sind.
Der alte Mann trägt eine rot-schwarze Armbinde mit der Aufschrift „Wehrmacht Volksmiliz” am Ärmel. Text: „Für Freiheit und Leben”, 1944
Für die einfachen Deutschen, die die letzten drei Jahre in einem ununterbrochenen Kriegsalptraum verbracht hatten, machte diese Rhetorik Sinn. Viele von ihnen konnten sich nicht mit dem Gedanken abfinden, dass sie für eine ungerechte Sache solche Opfer gebracht hatten. Ja, die Lage mochte trostlos und sogar hoffnungslos erscheinen, doch der Sieg war unvermeidlich – und kein noch so großes Ausmaß an zerstörten Häusern und verlorenen Gebieten konnte dies ungeschehen machen.
Neben der hochtrabenden Rhetorik versuchten Goebbels‘ Untergebene, das Geschehen an der Front zu rationalisieren und zu zeigen, dass die Erfolge der UdSSR relativ waren und die entscheidende Schlacht noch bevorstand. Als die Rote Armee im Januar 1945 die Weichsel-Oder-Operation einleitete und bedeutende Gebiete von der Wehrmacht zurückeroberte, überzeugte der Autor des „Völkischen Beobachters” seine Leser davon, dass die Rote Armee durch ihr hartes Vorgehen gegen die Deutschen nur Schwierigkeiten verursacht habe: „Die Verdichtung wird wie bei einer Dampfmaschine zu einer Kraftzunahme führen, bis ein Schlag erfolgt, der die Sowjets vernichten wird”. In einer Rede am 28. Februar verglich Goebbels die gegenwärtige Situation Deutschlands mit der Großbritanniens im Jahr 1940 und der UdSSR im Jahr 1941 und sagte, dass Deutschland diese Schwierigkeiten überwinden könne, da ihre Feinde sie überwunden hätten. Deutschland sei den anderen Ländern in moralischer Hinsicht sicherlich überlegen.
Goebbels erinnerte in diesem Zusammenhang gerne an den preußischen König Friedrich II., der sieben Jahre lang gegen das Heilige Römische Reich gekämpft hatte. Sein Vorhaben schien oft aussichtslos. Doch Friedrich gab sein Ziel nicht auf. Der Sieg im Jahr 1763 brachte Preußen in den Kreis der führenden europäischen Mächte. Goebbels versicherte, dass dies auch jetzt möglich sei.
Ohne die Bedrohung Deutschlands zu leugnen, beschrieb die nationalsozialistische Presse farbenfroh die letzte Verteidigungslinie: mächtige Festungsanlagen, die die Rote Armee daran hindern würden, nach Berlin durchzubrechen. Bei der Lektüre solcher Notizen war natürlich nicht zu übersehen, wie sich die darin geäußerten Erwartungen verändert hatten: von einem siegreichen Durchmarsch durch Europa und die UdSSR zu Beginn der 1940er Jahre hin zu dem Versuch, den Feind an den Zufahrten zur Hauptstadt in Schach zu halten.
Nichtsdestotrotz gaben solche Zusicherungen den einfachen Deutschen ein Mindestmaß an Hoffnung – und das reichte aus, um weiter auszuhalten, zu überleben und zu arbeiten.
„Als die Gefahr näher rückte, nahm Berlin die Verteidigung selbst in die Hand”, schrieb Korrespondent Hans-Ulrich Antz für Das Reich. Die Stadt gab sich für einen Moment der Angst hin und begann dann, diszipliniert und ruhig zu handeln. Der Flüchtlingsstrom behinderte sie nicht, sondern spornten sie an, ihr Bestes zu geben. Während der Feind, vorgeblich auf Augenzeugen gestützt, von Hysterie und Chaos, von Gewehrsalven und Berlinern, die aus Berlin fliehen, schreibt, handelt die große Stadt. Anstelle eines Exodus hat in ihr der Widerstand begonnen, der sich nicht nur in Gedanken, sondern auch in Schaufeln manifestiert, mit denen der Sand der Mark Brandenburg aufgegraben wird. So entstand ein Schutzwall aus Barrikaden, Schranken und Gräben.
Um die Öffentlichkeit zu inspirieren, erzählte die Presse Geschichten von echten Deutschen, die Heldentaten vollbracht hatten. Anfang März 1945 veröffentlichte der „Völkische Beobachter” einen ausführlichen, fünfseitigen Bericht über Bürger, die die Panzerfaust erfolgreich eingesetzt hatten. Der jüngste der im Artikel beschriebenen Heimatverteidiger war 15 Jahre alt. Die Tatsache, dass Kinder Städte verteidigen mussten, hätte erschreckend sein können. In der Interpretation der Propagandisten diente das Alter der Milizionäre jedoch nur als weiterer Beweis für den unbeugsamen Geist der Deutschen.
Konzentration und Opferbereitschaft
Das Büro von Goebbels arbeitete fast bis zum Zusammenbruch des Reiches weiter. In den letzten Kriegswochen war das Hauptthema der Medien die Selbstaufopferung. Die Behörden versuchten nicht mehr, ihre Landsleute aufzumuntern; sie verlangten nun die bedingungslose Bereitschaft, alles für ihr Land, den Führer und die nationalsozialistische Bewegung zu geben. „Eigentum kann wiedergewonnen werden, aber verlorene Freiheit kann nie wiedergewonnen werden”, hieß es am 9. April, drei Wochen vor dem Selbstmord von Hitler und Goebbels, im Rundschreiben des NSDAP-Informationsdienstes an Parteiführer und Propagandisten. „Leistet Widerstand, wo immer ihr den Feind seht, kämpft mit Fanatismus, behaltet einen klaren Kopf und lasst euch nicht von den Ereignissen des Tages verwirren.”
Wenige Tage zuvor, am Vorabend des Angriffs der Roten Armee auf Wien, hatte der „Völkische Beobachter” einen Aufruf veröffentlicht, die Stadt zu verteidigen – auch um den Preis des eigenen Lebens. „Der Zeiger der Uhr auf dem großen Ziffernblatt der Geschichte nähert sich Mitternacht“, hieß es in dem Artikel. – Der Feind steht vor den Toren unseres Gaues, vor den Toren Wiens, der Stadt, die für uns der liebste Ort unseres großen und geliebten Vaterlandes ist. Wir alle sind aufgerufen, unser Vaterland zu verteidigen, und wir werden es mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln verteidigen. Der Ernst der Lage erlaubt es uns nicht, mit leeren Phrasen um uns zu werfen. Das Einzige, was uns bleibt, ist die nackte Wahrheit, und die heißt Sieg oder Tod.“ Der Artikel zitierte einen alten militärischen Slogan: „Wer den Tod mit Ehre fürchtet, wird mit Schande sterben.“ Auf einer anderen Seite wurde über sieben Mitglieder der Hitlerjugend berichtet, die sieben sowjetische Panzer zerstört hatten. Zehn Tage später fiel Wien.
In den letzten Kriegswochen war Goebbels das einzige Mitglied der herrschenden Elite, das mit der Bevölkerung in Kontakt trat. Diese Interaktion bestand größtenteils darin, eine einfache Botschaft zu vermitteln: „Es ist besser zu sterben, als die Heimat zu verlieren und als Sklave in Sibirien zu leben.” Das Ende des Nationalsozialismus, so die Interpretation des Propagandaministers, würde das Ende des deutschen Volkes bedeuten. Die Macht erklärte ausdrücklich, dass sie die Deutschen brauchte, damit sie ihr Leben für ihr Überleben opferten, und verlangte, dass sie dazu bereit waren.
Laut dem Historiker Hugh Trevor-Roper war diese Rhetorik eine Demonstration dessen, was vom Nationalsozialismus übrig blieb, wenn man die lauten Versprechungen und die auffälligen Inszenierungen weglässt: „Die Stimme, die im Frühjahr 1945 aus dem dem Untergang geweihten Berlin erklang, war die eines echten Nationalsozialismus, der aller Beschönigungen und Zugeständnisse entkleidet war.” Ein Nationalsozialismus, der die Konsequenzen seiner ursprünglichen Formel vorwegnahm: Weltherrschaft oder Untergang.“
Das Regime, das sich im Todeskampf befand, verlangte vom Volk die Bereitschaft, sich zu opfern. Doch statt wie bisher ein stabiles Leben zu versprechen und von nationaler Größe zu sprechen, war es nun nur noch bereit, als Gegenleistung eines zu bieten: Angst. Goebbels schürte Angst: Einerseits vor dem, was der Feind ihnen antun würde, wenn er siegreich wäre, und andererseits vor dem, was das eigene Volk ihnen antun würde, wenn sie nicht hart genug arbeiteten oder sich der mangelnden Loyalität zum Reich verdächtig machten.
„Unser Todfeind, der Judenbolschewismus, hat seinen letzten Massenangriff gestartet”, sagte Hitler in seiner Ansprache an das Militär am 13. April 1945. Er versuche, Deutschland zu zerschlagen und das deutsche Volk zu vernichten. Unsere Soldaten im Osten wissen genau, welches Schicksal alle Kinder, Mädchen und Frauen erleiden werden. Die alten Männer werden getötet und die Frauen in den Kasernen zur Prostitution gezwungen. Der Rest wird nach Sibirien geschickt.“
Eine typische Propagandaschlagzeile jener Zeit lautete: „Mord, Plünderung, Vergewaltigung und Schläge! Befehle der sowjetischen Führung an ihre Horden“. Die Zeitungen zitierten Soldaten mit der Aussage, dass es in den von der Roten Armee zurückeroberten Gebieten keine einzige Frau unter 55 Jahren gebe, die nicht sexuell missbraucht worden sei.
Desertion und sogar das Abhören feindlicher Radiosender wurden mit dem Tod bestraft. Dennoch erfreuten sich englischsprachige Sendungen in den letzten Kriegsmonaten bei den Deutschen immer größerer Beliebtheit. Auch Flugblätter, die zur Kapitulation aufriefen, wurden eifrig von Hand zu Hand weitergereicht. Die Menschen arbeiteten gehorsam weiter in der Produktion oder in der Verwaltung, hielten sich aber nicht mehr an viele der Verbote. Aus diesem Ungehorsam wurde jedoch nie etwas Größeres, da ihn fast alle Deutschen nicht zeigten, obwohl sie von der Führung desillusioniert waren und das Vorgehen des Regimes missbilligten. Sie begegneten dem Kriegsende mit stiller Unzufriedenheit, Angst und Müdigkeit, in einigen Fällen auch mit Hoffnung, in anderen mit dem Gefühl des Untergangs.
Auf dem Umschlag des Buches „Niemals!” des Nazi-Propagandisten Heinrich Goitsch werden die Leser aufgefordert, bis zum Ende gegen die „Vernichtung” zu kämpfen. Deutschland, 1944
Die Trägheit der Diktatur
Es ist schwierig zu spekulieren, wie wirksam die staatliche Propaganda am Ende des Dritten Reiches war und ob sie eine wichtige Rolle dabei spielte, das Regime noch einige Monate aufrechtzuerhalten. Der Propagandaforscher Randall Bitwerk schreibt, dass viele Deutsche zwar echte Angst vor der sowjetischen Armee hatten, dass sie aber gar nichts dagegen gehabt hätten, von den Briten oder Amerikanern besetzt zu werden. In den Großstädten wurde der Spruch „Lieber ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende” im Flüsterton wiederholt.
Für viele blieb jedoch die Angst vor dem „Judenbolschewismus” ein gewichtiger Faktor für die Aufrechterhaltung der Loyalität gegenüber dem Regime. Davon zeugt die Welle von Massenselbstmorden, die Deutschland Anfang 1945 heimsuchte – allein in der Stadt Demmin im Nordosten des Landes begingen vom 30. April bis zum 2. Mai nach unterschiedlichen Schätzungen 700 bis 1 000 der 16 000 Einwohner Selbstmord. Die Menschen dort nahmen die Propagandathese, dass der Tod besser sei als die Niederlage, wörtlich.
In den letzten Monaten hatten die nationalsozialistischen Medien immer weniger die Gewissheit, dass sich der Kriegsverlauf noch ändern könnte. An die Stelle der Utopie war Fatalismus getreten. Von den Deutschen wurde erwartet, dass sie das tun, was sie tun müssen, und ihr Schicksal akzeptieren. Die meisten folgten dieser Haltung. „Und welche Alternative hatten sie? – reflektiert Randall Bitwerk. Ein Deutscher, der ein einseitiges Ende des Krieges gefordert hätte, hätte das Kriegsende kaum herbeigeführt, sondern hätte Verhaftung und möglicherweise sogar die Todesstrafe riskiert. Solange er seine Aufgabe unbeteiligt erfüllte, hatte er eine Chance zu überleben und das Ende des Krieges abzuwarten.“
Für die einfachen Deutschen waren die alltäglichen Bedürfnisse – sich und ihre Familien zu ernähren, einen Schlafplatz zu finden und zu überleben – wichtiger als Goebbels‘ Pathos über ihren Platz in der Geschichte und Parallelen zu den großen Gestalten der Vergangenheit.
Die Menschen waren sich nicht einig: Die einen hielten an ihrem Glauben an ein unbesiegbares Reich fest, die anderen warteten auf die unvermeidliche Kapitulation. Ein Mann namens Victor Klemperer, der nach der Zerstörung Dresdens durch verschiedene Städte zog, erinnerte sich in seinem Tagebuch an die Worte eines jungen Mannes, die er in der Nacht vom 4. auf den 5. April 1945 in einem Zug hörte: „Mein Vater hat immer an den Sieg geglaubt. Auf mich hat er nicht gehört.” Auch jetzt glaubt er nicht mehr daran. Der Bolschewismus und das internationale Judentum siegen. Doch auch damals sahen das nicht alle so. Klemperer fügte in seinem eigenen Namen hinzu: „Die junge Frau, die in einiger Entfernung saß, glaubte noch an den Sieg und vertraute auf den Führer. Ihr Mann hatte in Breslau gekämpft.“
Der Historiker Nicholas Stargardt schreibt über dieselbe Meinungsverschiedenheit: „Einige waren begierig darauf, ‚bis zum letzten Blutstropfen zu kämpfen, um die Russen aufzuhalten‘, während andere pessimistische Gerüchte verbreiteten, die Regierung sei nicht bereit, das Angebot der Briten und Amerikaner anzunehmen, einen Separatfrieden zu schließen und sich gegen die Sowjetunion zu verbünden.“
Die Propaganda am Ende des Dritten Reichs war eine rhetorische Übung, ein Versuch, die Realität des Todes, der Ruinen und der verlorenen Gebiete mit einer Fiktion in Einklang zu bringen, in der der Triumph und die Größe des nationalsozialistischen Staates eine Selbstverständlichkeit waren – unabhängig vom Verlauf der Feindseligkeiten. Die Arbeit des Goebbels-Büros war weitgehend ritualisiert: Die Propagandisten reproduzierten Parolen, als hofften sie, dass diese, wenn sie nur oft genug wiederholt würden, das tatsächliche Geschehen irgendwie beeinflussen würden. Lange Zeit waren die Propagandisten in der Lage, die Ansichten der Menschen zu formen und die Realität mit Worten zu verändern. Im Frühjahr 1945 erreichte die Kluft zwischen dem, was die Menschen sahen, und dem, was sie in den Zeitungen lasen, jedoch einen kritischen Punkt. Zu diesem Zeitpunkt wurde vielen Menschen klar, dass ihre Überzeugungen letztlich keinen Einfluss auf den Ausgang des Krieges und das Schicksal Deutschlands haben würden.
Die Propagandamaschine arbeitete träge weiter und richtete mutmaßliche Reichsverräter hin, selbst als eine Kapitulation offensichtlich unvermeidlich war. Die NS-Ideologen setzten Macht mit Niederlage und Kontrolle mit Tod gleich. Die Propaganda war ihre symbolische Art, der Bevölkerung und sich selbst zu zeigen, dass alles unter Kontrolle war. Als diese Gelegenheit vorbei war, hatte das Dritte Reich keine andere Wahl, als zu sterben.
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