Nach dem Start einer bemannten Sojus-Rakete zur Internationalen Raumstation ISS wurde am Donnerstag die Startplattform am Kosmodrom Baikonur beschädigt, teilte die russische Weltraumbehörde Roskosmosmit. Zwei russische Kosmonauten sowie ein NASA-Astronaut dockten nach dem Start um 12:27 Uhr Moskauer Zeit von Baikonur später am Tag erfolgreich an der ISS an.
„Es wurden Schäden an mehreren Elementen der Startrampe festgestellt“, teilte Roskosmos wenige Stunden nach der Ankunft der Besatzung auf der ISS mit. „Derzeit wird der Zustand des Startkomplexes untersucht.“ Laut Experten war diese Startrampe seit 1961 in Betrieb. Von ihr aus wurden etwa 500 Starts von Raketen der Serie R-7 Sojus durchgeführt. Seit 2018 ist die Startrampe Nr. 31 die einzige, diebemannte Sojus-Starts sicherstellt.
Laut dem Wissenschaftsnachrichtenportal N+1 sei die Servicekabine unterhalb der Startrampe, die für den Zugang zu den unteren Stufen der Rakete genutzt wird, während des Starts zerstört worden. Die Weltraumbehörde versicherte, sie verfüge über „alle erforderlichen Ersatzteile“ und versprach, das Kosmodrom „in naher Zukunft“ zu reparieren.
Die Schäden könnten Verzögerungen für zukünftige Starts sowohl für Fracht- als auch für bemannte Raumschiffe verursachen. Russland zahlt Kasachstan jährlich 115 Millionen Dollar für die Pacht von Baikonur, von wo aus es seit der Sowjetzeit Astronauten zur ISS schickt – einer der letzten Bereiche, in denen Russland und der Westen noch zusammenarbeiten.
Die im Süden Kasachstans gelegene Anlage, die von der Sowjetunion erbaut wurde, spielte eine zentrale Rolle bei den Meilensteinen der Raumfahrt während des Kalten Krieges, darunter die Starts von Juri Gagarin, dem ersten Menschen im Weltraum, im Jahr 1961, und Walentina Tereschkowa, der ersten Frau im Weltraum, im Jahr 1963.
Der früher genutzte Startplatz Gagarin-Start in Baikonur wurde stillgelegt und an Kasachstan übergeben, und das Kosmodrom Wostotschny kann derzeit aufgrund der Unfertigkeit der Infrastruktur keine bemannten Starts durchführen.
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