Am 15. Juli 1975 startete vom Kosmodrom Baikonur im Rahmen des Sojus-Apollo-Programms das sowjetische Raumschiff Sojus-19, vom Kennedy Space Center in den USA die letzte Apollo. Ein paar Tage später vollzogen die Kommandanten der Besatzungen einen historischen Handschlag im Weltraum, als die erfolgreich angedockten Schiffe über der Insel Elba flogen. Mit der Vorbereitung dieses Fluges begann die praktische Zusammenarbeit zwischen Washington und Moskau im Weltraum. Sie begann auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges und hat bis heute nicht nachgelassen – auch nicht vor dem Hintergrund der Ukraine-Krise.
Wo begann die sowjetisch-amerikanische Zusammenarbeit im Weltraum?
Die Idee, den Weltraum zu einem Raum der internationalen Zusammenarbeit zu machen, tauchte zur gleichen Zeit auf wie die Fantasien über seine Eroberung. Bereits als Konstantin Ziolkowski die theoretischen Grundlagen der Kosmonautik legte, sprach er von der Idee einer solchen Zusammenarbeit. In seinem 1920 veröffentlichten Roman „Außerhalb der Erde” schilderte er beispielsweise ein Team der bedeutendsten Wissenschaftler aus verschiedenen Ländern, das ein Programm für interplanetare Reisen durchführt.
Diese Ideen wurden nicht aufgegeben, als die Kosmonautik begann, sich auf die praktische Ebene zu bewegen. Am 10. November 1960, sechs Monate bevor Juri Gagarin der erste Kosmonaut wurde, veröffentlichte die Zeitung Prawda einen Artikel von Sergej Koroljow, dem Chefkonstrukteur der sowjetischen Raketensysteme. Darin sagte er voraus: „Die Zeit ist nicht mehr fern, in der mächtige Raumschiffe, die viele zehn Tonnen wiegen, mit allen möglichen wissenschaftlichen Geräten ausgestattet sind und mit zahlreichen Besatzungen die Erde verlassen und, wie die antiken Argonauten, zu einer fernen Reise aufbrechen werden. Wir können hoffen, dass sich bei diesem edlen, gigantischen Unterfangen die internationale Zusammenarbeit von Wissenschaftlern, die von dem Wunsch beseelt sind, im Namen des Friedens und des Fortschritts für das Wohl der gesamten Menschheit zu arbeiten, zunehmend ausweiten wird.“
Ähnliche Positionen wurden auch jenseits des Ozeans vertreten. Die Zusammenarbeit zwischen der UdSSR und den USA im Weltraum begann mit dem Beginn der praktischen Weltraumforschung durch beide Mächte. Selbst die Tatsache, dass sie sich in jenen Jahren in einer der schwierigsten Phasen ihrer bilateralen Beziehungen befanden, konnte dies nicht verhindern. So unterzeichneten die Akademie der Wissenschaften der UdSSR und die National Aeronautics and Space Administration (NASA) der USA am 8. Juni 1962 das erste Abkommen über die Zusammenarbeit in der friedlichen Weltraumforschung. Dies geschah kurz nach dem ersten Weltraumflug der Amerikaner im Februar 1962 und buchstäblich an der Schwelle zur Karibikkrise im Oktober 1962.
Der gemeinsame Sojus-Apollo-Flug wurde zu einem Symbol der Entspannung zwischen den beiden geopolitischen Blöcken. Seine Vorbereitung begann im Jahr 1970, als die Idee einer solchen Expedition in einem Briefwechsel zwischen Mstislaw Keldysch, dem Präsidenten der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, und Thomas Paine, dem Direktor der NASA, erörtert wurde. Im selben Jahr begannen Konsultationen zwischen sowjetischen und amerikanischen Fachleuten; die erste fand im Oktober in Moskau statt.
Am 24. Mai 1972 unterzeichneten die UdSSR und die USA das „Abkommen über die Zusammenarbeit bei der Erforschung und Nutzung des Weltraums zu friedlichen Zwecken”. Die UdSSR und die USA schlossen das historische „Abkommen über die Zusammenarbeit bei der Erforschung und Nutzung des Weltraums zu friedlichen Zwecken”. In Artikel 3 des Dokuments war der Sojus-Apollo-Flug vorgesehen, in dem es heißt: „Die Vertragsparteien sind übereingekommen, an der Entwicklung kompatibler Mittel für das Rendezvous und das Andocken sowjetischer und amerikanischer bemannter Raumfahrzeuge und Stationen zu arbeiten, um die Sicherheit der bemannten Raumfahrt zu erhöhen und in Zukunft gemeinsame wissenschaftliche Experimente zu ermöglichen. Der erste Versuchsflug zur Erprobung solcher Mittel, bei dem ein sowjetisches Raumschiff des Typs Sojus und ein amerikanisches Raumschiff des Typs Apollo mit gegenseitigem Transfer von Kosmonauten aneinander angedockt werden, soll im Laufe des Jahres 1975 stattfinden.“
Das Dokument wurde von Alexei Kossygin, dem Vorsitzenden des Ministerrats der UdSSR, und US-Präsident Richard Nixon unterzeichnet. Dies geschah während des ersten Besuchs eines amerikanischen Staatsoberhauptes in Moskau (und des zweiten in der UdSSR nach Franklin Roosevelts Reise zur Konferenz von Jalta im Jahr 1945) zwei Tage vor der Unterzeichnung des Vertrags über die Begrenzung strategischer Waffen (START-1).
Wie sie sich auf den ersten internationalen Raumflug vorbereiteten
Das Programm trug offiziell den Namen „Experimentelle Apollo-Sojus” (EPAS). Konstantin Buschujew, korrespondierendes Mitglied der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, fungierte als technischer Direktor des Programms für die UdSSR und Dr. Glen Lunney für die USA. Die sowjetischen und amerikanischen Kosmonauten Alexei Eliseev und Peter Frank waren die Flugleiter.
Während der drei Jahre von 1972 bis 1975 nahmen die Parteien spezielle Modifikationen an ihren Raumfahrzeugen vor. So wurde Sojus beispielsweise von einem Dreisitzer in einen Zweisitzer umgewandelt und mit einer androgynen peripheren Andockeinheit (APAS) ausgestattet, die im Zentralen Konstruktionsbüro für experimentellen Maschinenbau entwickelt wurde.
Die neue Modifikation des Raumfahrzeugs (7K-TM, Sojus-M) wurde dreimal im Flug erprobt. Zwei Flüge waren unbemannt (im April und August 1974), einer war bemannt und wurde im Dezember 1974 von Anatoli Filiptschenko und Nikolai Rukawischnikow durchgeführt (das Raumschiff flog unter dem Namen Sojus 16). Auch die Trägerrakete (11A511U oder Sojus-U) wurde modifiziert und erhielt verbesserte Energieeigenschaften der Triebwerke der ersten und zweiten Stufe.
Das US-amerikanische Apollo-Raumschiff war mit einem Andock- und Schleusenraum ausgestattet, der mehr als drei Meter lang und 1,4 Meter durchmessend war. Er war notwendig, um die Lebenserhaltungssysteme der Raumschiffe mit unterschiedlichen Atmosphären zu kombinieren. Bei Apollo atmeten sie fast reinen Sauerstoff, jedoch bei niedrigem Druck (0,35 Atmosphärendruck), während bei Sojus eine Zusammensetzung und ein Druck aufrechterhalten wurden, die der Erde ähnelten. Aufgrund dieser Unterschiede wurden auch die Anzüge der sowjetischen Kosmonauten modifiziert. Unter den Bedingungen des Kontakts mit reinem Sauerstoff wurden sie brandgefährlich. Für die Anzüge wurde ein Gewebe auf der Grundlage einer neuen, hitzebeständigen Polymerfaser entwickelt, das den Namen „Lola” erhielt.
Während der Vorbereitung der ersten internationalen Weltraummission wurde schließlich das Koordinations- und Rechenzentrum des NII-88 in Podlipki (heute Koroljow) bei Moskau in das sowjetische Flugkontrollzentrum (heute Flugkontrollzentrum von Roskosmos) umgewandelt. Dieses sollte ab 1977 die Flüge aller einheimischen Raumfahrzeuge, orbitalen und interplanetaren Stationen koordinieren.
Die Zusammensetzung der Besatzung wurde im Jahr 1973 bekannt gegeben. Alexei Leonow, der 1965 den ersten Weltraumspaziergang der Geschichte unternommen hatte (während eines Fluges mit dem Raumschiff Woschod 2), wurde zum Kommandanten von Sojus 19 ernannt. Waleri Kubassow war bereits 1969 auf Sojus-6 in der Umlaufbahn und nahm am ersten Gruppenflug von drei Raumfahrzeugen teil (die anderen beiden waren Sojus-7 und Sojus-8).
Apollo-Kommandant Thomas Stafford hatte bereits drei Weltraumflüge hinter sich (1965, 1966 und 1969). Für die beiden anderen Mitglieder der amerikanischen Besatzung, den Piloten des Kommandomoduls Vance Brand und den Piloten des Andockmoduls Deke Slayton, sollte der bevorstehende Flug der erste sein.
Die sowjetische Seite hatte zusätzlich zur Hauptbesatzung drei Ersatzleute in Bereitschaft, die amerikanische zwei. Darüber hinaus bereitete Moskau mit der Sojus-22 ein Ersatzschiff vor. Doch nichts davon kam zum Einsatz.
Treffen über der Elbe
Am 15. Juli 1975 wurde um 15:20 Uhr Moskauer Zeit die Sojus-U-Rakete mit der Sojus-19 vom Kosmodrom Baikonur gestartet. 7,5 Stunden später, um 22:50 Uhr Moskauer Zeit, startete eine Saturn-1B-Rakete mit Apollo an Bord vom Startkomplex des Kennedy Space Centers (Merritt Island, Florida).
Zwei Tage später, am 17. Juli um 19:12 Uhr Moskauer Zeit, koppelten die beiden Raumfahrzeuge erfolgreich aneinander an und bildeten den ersten internationalen Orbitalkomplex der Geschichte. Um 22:17 Uhr Moskauer Zeit öffneten sich die Luken der beiden Raumschiffe, und die Besatzungen begrüßten sich herzlich im Andockmodul.
Ursprünglich war geplant, dass der historische „Handschlag im Weltraum” während des Vorbeiflugs an Moskau stattfinden sollte. Doch der Andockprozess wurde beschleunigt, erinnerte sich Leonow in einem Interview mit Tass im Jahr 2015.
„Am Ende haben wir die Luke geöffnet und uns über Elba die Hände geschüttelt – das ist symbolisch. Ich schüttelte Stafford die Hand und schleppte ihn in unser Schiff. An dem Tisch saßen wir alle zusammen in unserem Schiff“, sagte der Kommandant von Sojus-19.
Nach dem Andocken erhielten die Besatzungen Glückwunschanrufe vom Generalsekretär des Zentralkomitees der KPdSU, Leonid Breschnew, und vom amerikanischen Präsidenten Gerald Ford.
Die Schiffe blieben fast zwei Tage lang angedockt und die sowjetischen und amerikanischen Astronauten führten gemeinsam eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten durch. Am ersten Tag stieß Brand zu Kubassow in Sojus-19, während Leonow zu Stafford und Slayton in Apollo stieß. Am zweiten Tag verließen Kubassow und Brand Sojus-19 und schlossen sich Slayton in Apollo an, während Leonow und Stafford in Sojus-19 blieben.
Das endgültige Abdocken erfolgte am 19. Juli um 18:26 Uhr Moskauer Zeit. Zuvor trennten sich die Schiffe für kurze Zeit, um ein Experiment zur Erzeugung einer „künstlichen Sonnenfinsternis” durchzuführen: „Apollo” startete von „Sojus-19” auf 220 m und schloss die Sonne von ihr ab, während die sowjetische Besatzung Fotos von der Sonnenkorona machte.
Die Besatzung von Sojus-19 kehrte am 21. Juli, die von Apollo am 24. Juli zur Erde zurück. Mit dem Ende dieses Fluges ging das amerikanische Apollo-Programm zu Ende. Für die nächsten sechs Jahre hielt die UdSSR das Monopol auf bemannte Raumflüge, das mit dem Start des ersten Space Shuttles im April 1981 endete.
Die erfolgreiche Erfahrung des gemeinsamen sowjetisch-amerikanischen Raumflugs ebnete den Weg für nachfolgende internationale Projekte. So wurde das Interkosmos-Programm neu entwickelt und um gemeinsame bemannte Flüge erweitert, es wurde eine Zusammenarbeit mit der NASA an der russischen Raumstation Mir organisiert, zu der Shuttles flogen, und schließlich entstand die Internationale Raumstation (ISS).
Die amerikanisch-russische Zusammenarbeit dauert bis heute an. Sie hängt nicht davon ab, wer im Oval Office sitzt: Selbst während der Amtszeit von Joe Biden, der Russland eine „strategische Niederlage” zufügen wollte, erklärten Vertreter sowohl der NASA als auch des Außenministeriums offen, dass die Zusammenarbeit mit Moskau fortgesetzt werden sollte. Heute unterstützen die beiden Weltraummächte das gemeinsam ins Leben gerufene Cross-Flight-Programm auf der ISS: Unsere Kosmonauten fliegen mit dem amerikanischen Raumschiff Crew Dragon, während die Amerikaner mit unserem Raumschiff Sojus MS fliegen.
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